今後を照らすLinuxカーネルの動向予報
予報ページには、コアカーネルの開発状況の見通しのほか、ファイルシステム、仮想化および各種コンテナ、セキュリティ、ネットワーク機能、ハードウェアサポート、カーネルに関するその他諸々のトピックの動向予報が記されている。Linux Foundationの常任理事Jim Zemlin氏は、こうした予報を、“カーネル開発には直接関与していないかもしれない”が、“もっと手軽に参照できて簡単に概要が把握できる情報を”求めている開発者のための“二次情報の発信源”と説明している。
本サービスの“首席予報士”を務めるのが、LWN.netの編集責任者Jonathan Corbet氏である。Corbet氏はLinuxカーネルの開発を何年も追い続けてきただけでなく、自らもカーネル開発者であり、著名な書籍『 Linux Device Drivers 』の共著者でもある。
この予報の対象読者は「近い将来、カーネル開発コミュニティからどんな成果が出てくるかに思いを巡らしながらも、カーネル開発者のメーリングリストやLWNのようなサイトを通じて開発経過を詳細に追っていく時間のない人すべてだ」とCorbet氏と述べる。
予報の信憑性
カーネルの開発、さらにはFOSSの開発全般を天気にたとえるというのは、きわめて適切な捉え方である。Linuxカーネルの生みの親であるLinus Torvalds氏でさえ、カーネルがどこに向かうのか、カーネルにどんな機能が登場するのかについて予測を試みることはめったにないのだが、なかには比較的予測しやすい項目もある、とCorbet氏は語る。
「実のところ、それはコードの出所とそれがどんな機能であるかに依存する。ある種の機能（たとえば、デバイスのサポート）は、非常に予測がしやすい。対象ハードウェアを持つ熟練開発者が1人いて、参考になるドキュメントがあれば、その機能は近いうちに完成するだろう。一方、カーネルの一部のコア機能は適切な状況把握が難しく、他の開発者への説明も困難なため、マージされるどうかは実際にそれが行われるまで誰にもわからない」
「それに、不意に話が持ち上がってカーネルに統合される（KVMのような）開発要素が現れることもある。こうしたことを予測するのは不可能だ。だが、これらは非常に興味深い出来事でもある。とにかく、Linux開発者の想像力と才能には限界というものがないのだ」
Corbet氏は、機能の開発が遅れたり、統合が決まった後でその機能が完全に削除されたりすることは珍しくない、と話す。「よく知られているのが、IBMによるEVMS（Extended Volume Management System、拡張ボリューム管理システム）コードの例だ。当初、Linus（Torvalds氏）はEVMSをマージするつもりだと言っていたが、最終的にはデバイスマッパーのコードに切り替えられることになった。もう少し最近の事例では、Con Kolivas氏によるstaircase deadline schedulerがマージされる予定だったが、実際にはそうならなかったことがあった」
ときには意外なことも起こるが、「通常、カーネルへの統合は比較的予想しやすい」とCorbet氏は言う。「機能そのものに問題がなく、開発者が有能でフィードバックに応じていれば、コードはきわめて真っ当な形でマージされることになる。ビッグ・サプライズはそう頻繁に起こるものではない」
カーネル以外の情報
カーネルの動向を知ることは確かに有益だが、Linuxディストリビューションのその他の重要なコンポーネントについてはどうだろうか。予報の対象には、KDEやGNOME用のスタブも含まれてはいる。だが、Linuxを利用する開発者や組織が興味を持つユーザ寄りのアプリケーションは、ほかにも多数存在するはずだ。
予報リストにはその他のFOSSアプリケーションの名前もあるが“それらすべてのプロジェクトを、十分に価値のある情報を提供できるくらい丹念に追っていくのは大変な作業”であり、どう考えても1人では対応しきれない、とCorbet氏は語る。一方、Zemlin氏は、Linux Foundationがどこかの時点でコミュニティからの協力の受け入れを予定していると話してくれた。今のところ、コミュニティのメンバーにできることは、予報に対するコメントや、追加で取り上げるべき分野についての提案を投稿することである。
