Ubuntuに使いやすい設定ツールが追加された注目のディストリビューション「Linux Mint 7」

　今回紹介するLinux Mintは、現在デスクトップLinuxとしてもっとも人気が高いUbuntuをベースに、よりエレガントな外観と優れた操作性を目指して開発されているLinuxディストリビューションだ。その最新版は、2009年5月26日にリリースされたLinux Mint 7（コードネーム「Gloria」）である。

　Linux MintはUbuntuにLinux Mint独自のパッケージを追加した形となっており、使いやすい、堅牢、豊富なパッケージといったUbuntuの長所をそのまま受け継いでいる。Linux MintではUbuntuのパッケージをそのまま利用できるほか、UbuntuのノウハウはそのままLinux Mintにも適用できる。

　いっぽうLinux MintがUbuntuと異なるのは、独自のデスクトップテーマや管理ソフトである「MintTools」が含まれている点だ。これらのツールはUbuntuには備えられていない機能を提供する、より使い勝手の良いものとなっている。そのため、DistroWatch.comのランキングではUbuntu、Fedora、openSUSEに次ぐ第4位にランクインするなど、海外では人気が高い。また、Linux Mint 6からは日本語対応も果たされており、日本でも徐々にではあるが注目されつつある。

Universalエディションでは日本語環境が利用可能

　現在Linux Mint 7では、MainエディションとUniversalエディションというの2種類のエディションが提供されている。前者は英語環境のみのCD版、後者は多言語対応のDVD版である。日本語デスクトップ環境を利用するには通常はUniversalエディションを使用することになる。ただし、Mainエディションに含まれている市販DVD再生用などのマルチメディアコーデック類は法的な問題でUniversalエディションには含まれていない。

　Linux Mint 7はMainエディションとUniversalエディションのいずれもライブ版として動作可能で、HDDへのインストールを行わずに使い勝手を試すことができる。Universalエディションの方はライブ版として使用した場合でも，起動画面で「Start Linux Mint in Japanese [ja]」を選択することにより、日本語デスクトップ環境が利用できる（図2）。SCIMおよびAnthyによる日本語入力も可能だ。

　HDDへのインストールはUbuntuなどと同様、ライブ版で起動後に「インストール」アイコンをダブルクリックすることで行う（図3）。インストール手順は基本的にUbuntu 9.04と同じだ。ただし、Ubuntuのように起動メニュー画面から直接インストーラを起動することはできない。必ず、ライブ版でデスクトップ画面を表示してからインストーラを起動する必要がある。

デザイン性に優れたデスクトップ

　Linux Mintの大きな特徴の1つに，その優れたデザイン性がある（図4～6）。ログイン画面や、デスクトップの壁紙はもちろん、アイコンやタイトルバーなども細部にこだわって美しく、かつ機能的なデザインがほどこされている。Linux Mint 7では、新たに緑色を基調にした「Shiki-Mint」テーマが採用されている。

mintMenuのサジェスチョン機能

　Linux Mintではさまざまな独自ツールが用意され、デザインだけなくデスクトップの操作性に関しても、さまざまな点で改良が加えられている。たとえばUbuntuの場合、メニュー類がパネル上部にあるのに対し、Linux MintではWindowsと同じように左下の「mintMenu」にまとめられている（図7）。

　また、Linux Mint 7では、mintMenuに新たにサジェスチョン機能が追加された。「フィルターをかける」にキーワードを入力することにより、アプリケーションを絞り込むことができる（図8）。

　このとき、キーワードにマッチするアプリケーションがインストールされていない場合には、メニュー右に推奨される動作が一覧表示される。たとえば「パッケージ～をインストールする」を選択するとそのパッケージを自動インストールすることが可能だ（図9）。

独自のパッケージ管理ツール

　リポジトリとしては、Ubuntu 9.0.4のものに加えて、Linux Mint独自のリポジトリ（packages.linuxmint.com）、およびマルチメディア関連のリポジトリであるMedibuntu（packages.medibuntu.org）があらかじめ登録されている。また、パッケージの管理にはおなじみのSynapticパッケージマネージャに加えて、Linux Mint 7の独自ツールでであるmintInstallとmintUpdateが利用可能だ。

　mintInstallは初心者にも簡単にアプリケーションを導入できるよう様々な機能が追加されたパッケージ管理ツールで、Ubuntuにおける「アプリケーションの追加と削除」を置き換えるものである（図10）。「アプリケーションの追加と削除」は主要なアプリケーションしかインストールできないのに対して、mintInstallはすべてのアプリケーションがインストール可能だ。評価やレビュー機能などによる並び替えなど、便利な機能もmintInstallの方が充実している。また、Linux Mint 7では「人気の高いアプリケーション」を簡単にインストールできるダイアログボックスも追加された（図11）。

　一方のアップデート・マネージャ「mintUpdate」は、個々のアップデータに安全性と緊急性によって5段階のレベルが設定され、レベルごとに通知を行うかどうかを設定可能だ（図12）。また、新たにそれぞれのパッケージのダウンロードサイズが表示されるようになった。

マルチメディア・コーデックのインストール

　Linux Mint 7のUniversalエディションには、国によってはライセンス的にグレーとなるマルチメディア関連のコーデック類が標準では搭載されていない。しかし、「サウンドとビデオ」メニューには「Install Multimedia Codecs」という項目が用意されており、これを選択して「インストール」ボタンをクリックするだけでこれらのコーデックを簡単にインストールできる（図13）。

　これで、DVD再生用のコーデックやSUNのJava6などもインストールされる（図14）。

日本語環境を強化するには

　これまでもLinux Mintは英語圏では非常に人気の高いデスクトップ用ディストリビューションであったが、バージョン6で待望の国際化対応がなされことにより、日本でもWindowsからの乗り換えユーザーに対して有力な選択肢のひとつとなった。さらに、Linux MintはUbuntuのパッケージをそのまま利用できるという特徴があり、Ubuntu Japanese TeamによるUbuntu 9.0.4用の日本語環境強化用追加パッケージを導入することで、Ubuntu日本語版とほぼ同じ日本語環境を構築できる。これらのパッケージについては、Ubuntu Japanese TemのWebのサイト（http://www.ubuntulinux.jp/products/JA-Localized）も参照してほしい。