Novell、Microsoftとの提携について語る
各所で飛び交った疑問は「これはLinux/SUSE/Microsoft/フリーソフトウェアの死を意味するのか」から「この合意はGPLに抵触しないのか」に至るまで広範に及んだが、参加者の感情はいつも以上に高ぶり、不安さえ入り交じって、議論は白熱した。
報道も同様で、疑問の声が噴出した。たとえば、Free Software Foundationの法務顧問Eben Moglenはこの合意の適法性に疑問を持っているという。Microsoftは個人として非商用オープンソースを開発する開発者に対して特許侵害に関する法的措置をとらないと約束したが、これについてまったく楽観していないのだ。
Moglenは使用料の要求はGPLに抵触することになると言う。「誰かに使用料を支払ってGPLソフトウェアを配布する契約を結んだとすれば、そのソフトウェアをGPLの下で配布することはできないでしょう」。GPL第7章は「ソフトウェアを自由に、かつ、追加の許諾なしに配布する権利があること、そしてその権利をすべての人に継承させることを求めていますから」
そこで、11月2日の爆弾発表から生ずる数点の疑問を質すべく、11月3日の午後、Novellのグローバル・コミュニケーション担当ディレクターBruce Loweryと製品マーケティングとLinuxおよびオープンソース・ソリューションの担当ディレクターJustin Steinmanにインタビューした。以下は、その報告である。
Loweryによると、MicrosoftとNovellの正式合意の内容は4日以内にその一部が明らかになるだろうという。今回の合意によってNovellの収益に重大な影響があればFTCに届ける必要があるからだ。しかし、届け出が必要になったとしても、どの程度具体的に記述されるかは未確定である。したがって、来週、合意内容の開示が進むとは限らない。
仮想化、管理、オープン・フォーマットの改善で協力することに合意した点については、その成果のライセンスを尋ねた。これに対して、SteinmanはNovellが寄与した部分はオープンになると説明した。
「実際には、両社の持つオープンソース・ソフトウェアやプロプライエタリ・ソフトウェアが良好に動作するよう相互に改良する作業がほとんどです。SUSE Enterprise Linuxに対するものはオープンソース・コードになり、Linuxと良好に動作するようMicrosoftがWindowsを改良した部分はプロプライエタリなコードになります」
この点について、さらに、他のディストリビューションはNovellの担当部分を利用できないのかと尋ねたところ、「もちろん利用できます。なぜなら、それがLinuxでビジネスするということの対価だからです」という回答だった。
MicrosoftがSUSE Linuxにお墨付きを与えたことの重要性をSteinmanが指摘したため、それがNovellにとって大きな収穫なのかと質した。これに対して、Steinmanは、このお墨付きは有用というだけでなく、「Microsoftは、今後5年間、毎年70,000の優先または基本サポートを購入することになります」と述べた。
SUSE Linuxは、悪魔と取引したことで、フリーソフトウェア・コミュニティ――オープンソース・コミュニティの一部――から忌避される可能性がある。最後に、その心配について尋ねてみた。
「現時点では、コミュニティは、若干、感情的な反応を示していると思います。何年かはいろいろ言われるでしょうが、いずれそうした感情は下火になり、事態を冷静かつ理性的な目で見られるようになるでしょう。そうなれば、オープンソース・ソフトウェアにとってこの合意が非常に適切なものだったとわかるでしょう」
意外なことに、Linux分野におけるNovellの主要競争相手であるRed Hat Linuxも同意見だ。この件について同社がWebサイトに公開した見解がある。そこには、「当然のことであり、最良の技術であることが認められたということです」とある。
