Linuxは閉鎖的になり、発展を阻害しつつあるか

シリコンバレーで最も好調なベンチャービジネス投資家の1人であるVinod Khoslaは言う。オープンソースについては楽観視しているが、少数のLinuxディストリビューションが支配的になると、「閉鎖的（closed）」になる恐れがある。そうなれば、発展が止まり、Linuxは「注目の的」ではなくなる。

ベンチャービジネス投資会社Kleiner, Perkins, Caufield and Byersの無限責任社員Khosla は先週、ビジネスマン/投資家向けのWeblogであり、『Red Herring』の前集長Tony Perkinsが始めたユーザーコミュニティAlwaysOn を特集したQ&A インタビューに登場した。

このインタービューにこの方面に強い技術評論家として登場した Khoslaは、次のように述べている。「1つのディストリビューション、たとえばRed Hatディストリビューションが事実上の標準ディストリビューションになると、最終的に閉鎖的なシステムになるおそれがある。「オープン」ではあっても、記事などに取り上げられるのがRed Hatだけになれば（ある意味でそれに近い状態になりつつある）、発展が止まり、批判が始まる恐れがある。これらはどれも過去に実際に起こったことだ。その結果、Linuxは人々の重大な関心事ではなくなる」

Sun Microsystemsの創立者の1人であるKhoslaは、それに続けて、この状況をUnixやSolarisと比較した。「Solarisが登場するまで Unixはオープンだった。ところが、その後、実質的にSolarisのいくつかの重要バージョンだけが残り、Unix自体の重要性が下がってしまった」

では、オープンソースの前線で頑張っているLinux開発業者はどのように考えているのだろうか。

任意に選んだ中小のオープンソース開発業者に聞いてみた。どこも、Linuxの発展の中核を担っているところばかりである。回答を寄せてくれたどの開発業者も、Linuxが閉鎖的になって関心を引かなくなっているなら、とっくに気づいているはずだという意見であった。

ディストリビューションベンダーLycoris でマーケティング担当副社長を務めるJason Spisakは、「そのような状況に向かいつつあるとは思わない。Linuxはまだ比較的新しいテクノロジだ。特にデスクトップでは。 GNU/Linuxなど、オープンスタンダードであるGPLベースのOSが最も優れている点は、ある企業が市場の大半を押さえたとしても、気に入ったものを使えなくなるわけではないし、これまでどおりに、ファイルを共有したり、共同作業をしたり、共存したりすることができることだ」と語る。

最近、Novellに買収された企業向けデスクトップ/アプリケーションのメーカーXimian のマーケティング担当副社長John Perrの意見は、次のとおりである。「Red Hatが事実上の標準ディストリビューションになり、最終的に Linuxの「閉鎖化」を招き、発展が阻害されてしまうというシナリオはありそうもない。理由は次のとおりだ」

– ビジネスユーザーが使用するディストリビューションの多様性は減りつつあるが、市場シェアにはまだ大きな地域的差異があること（欧州ではSuSE、中国ではRed Flag、ブラジルでは Connectivaなど）。

– （a）ハードウェアOEM/企業（IBM、Dell、HP）、（b）ソフトウェアベンダー（RHやSuSEだけではなく、Oracle、PeopleSoft、最近のNovell/Ximianなど）、（c）企業IT/開発業者のLinux専門技術（d）オープンソースコミュニティ、のLinuxやオープンソース関連分野が勢いを維持し、成長を続けていること。どれも、発展、カスタマイズ、オープン性にとって促進力になる。

– OSレベルでの固定化に対する顧客企業やコミュニティの反応。顧客企業は、基幹業務用のアプリケーションやデータベースに関する RH Enterprise Linuxのサービス契約には喜んでサインするかもしれないが、Web、印刷、ファイルなどの必須サービスやデスクトップなどの機能については抵抗するだろう。「Red Hat Linux Project」は、ある意味でこの事実を認識した結果かもしれない。

PowerPC用LinuxディストリビューションメーカーであるTerra Soft SolutionsのCEO、Kai Staatsは次のように語る。「インターネット自体がオンラインコミュニティであることを考えれば、オープンソースはこれからもオープンのままだろう。Linuxディストリビューションが淘汰され、少数だけが生き残ったら発展が少し鈍化するという見方にはある程度の信憑性はある。しかし、発展の鈍化分は効率や専門性の向上が埋め合わせるだろう」

CD起動可能なLinuxディストリビューションKnoppix の開発者Klaus Knopperは言う。「1つの企業がGNU/Linuxを支配する恐れはないと思う。GNU GENERAL PUBLIC LICENSEのしくみから言って、そういうことはあり得ないからね。フリーソフトウェアを受け取った人は、そのソフトウェアをコピーし、修正し、（再）配布する権利を必ず持つことになる。また、その人は自分の権利を告知しなければならないとGPLに明記されている。それに、フリーソフトウェアを支持しているディストリビューションや企業もたくさんある」

これらの意見をまとめると次のようになりそうである。 GNU/GPLに基づいて開発されたものが必ず、利用も修正も自由なコミュニティに還元される限り（および、顧客の囲い込みを狙ったベンダー独自のアドオンをユーザーが拒否する限り）、オープンソースの発展は止まらない。開発業者に言わせれば、 Linuxは閉鎖的とはほど遠く、少なくとも自分たちに関する限り、そのような兆候は感じていない。

Chris Gulker──シリコンバレーを拠点とするフリーの技術ライターで、1998年以来、130本を超える記事やコラムを執筆している。事務所には、ほぼ動きっぱなしの7台のコンピュータ、オーストラリアン・シェパード、気取り屋のグレーの小さな猫が同居している。